Остеохондроз (від грецьких osteon - кістка + chondros - хрящ) - комплекс дистрофічних порушень в суглобових хрящах. Може розвиватися практично в будь-якому суглобі, але найчастіше вражаються міжхребетні диски. В залежності від локалізації виділяють шийний, грудний і поперековий остеохондроз, остеохондроз хребта. Неповноцінність раціону харчування (нестача мікроелементів та рідини) посилює остеохондротические процеси. Хрящ втрачає еластичність і міцність, змінюється його форма і консистенція. Негативно позначаються на дисках нераціональна і несиметрична робота м'язів хребта при неправильних звичних позах, при недостатній розминці, при носінні сумок на плечі, при використанні м'яких подушок і матраців. Стимулятором патологічних процесів може виступати плоскостопість. Якщо стопа не забезпечує належну амортизацію взаємодій з опорою, останнім доводиться робити хребетного стовпа. Ожиріння також сприяє остеохондрозу хребта. Зайва жирова тканина, відкладаючись в різних місцях, ускладнює підтримку рівноваги і перевантажує міжхребетні суглоби.
Інші причини: спадкова (генетична) схильність; порушення обміну речовин в організмі, інфекції, інтоксикації; вікові зміни; травми хребта, порушення постави, викривлення хребта, несприятливі екологічні умови; малорухливий спосіб життя; робота, пов'язана з підйомом тягарів, частими змінами положення тулуба, ривковимі рухами; перевантаження хребта, пов'язані із захворюваннями стопи, носіння незручного взуття, високих каблуків і вагітності у жінок; різке припинення регулярних тренувань професійними спортсменами; нервове перенапруження, стресові ситуації, куріння. Симптоми остеохондрозу: ниючі болі в спині, до яких нерідко приєднується оніміння і відчуття ломоти в кінцівках; посилення болю при різких рухах, фізичному навантаженні, піднятті тягарів, кашлі і чханні; при остеохондрозі шийного відділу хребта: болі в руках, плечах, головні болі. При відсутності адекватного лікування відбувається схуднення і атрофія кінцівок. Комплексне консервативне лікування включає лікувальну фізкультуру, фізіотерапію, масаж, мануальну терапію, витягування (тракції) хребта, рефлексотерапію, медикаментозну терапію.